【視傳媒記者湯甄／桃園報導】 花生醬不只能抹吐司，適量攝取可能也有助於維持年長者的身體功能，隨著年齡增長，肌肉量及肌力會逐漸下降，尤其50歲後流失速度加快，容易影響行走、上下樓梯及日常活動能力。澳洲一項針對65歲以上、具有跌倒風險長者的研究發現，每天食用約43公克花生醬、持續6個月，雖然步行速度沒有明顯改變，但在「5次坐站測試」及下肢肌肉爆發力方面出現改善。

▲澳洲研究針對120名65歲以上、具有跌倒風險的長者進行觀察，發現每天攝取約43公克、約3湯匙花生醬，持續6個月後，5次坐站測試時間平均縮短約1.2秒，下肢肌肉爆發力也有所提升。（圖／湯甄）

這項研究共招募120名65歲以上、具有跌倒風險的長者，並分成兩組，其中一組每天攝取約43公克花生醬，相當於約3湯匙，另一組則維持原本的日常飲食，持續觀察6個月後的身體功能變化。研究人員針對受試者進行多項身體功能測試，包括步行速度、平衡能力、握力、膝關節肌力及下肢功能，其中，花生醬組在步行速度方面並沒有出現明顯差異，但在「5次坐站測試」中，表現則有所改善。

所謂5次坐站測試，是讓受試者不靠手臂支撐，連續完成5次坐下、站起的動作，用來評估下肢肌肉功能。研究結果顯示，食用花生醬的長者完成測試所需時間平均縮短約1.2秒；此外，以體重校正後計算，下肢肌肉功率平均增加0.27瓦／公斤。研究人員指出，這項結果值得注意之處，在於改善的主要是「肌肉爆發力」，而不單純是肌肉力量，肌肉爆發力是指肌肉在短時間內快速產生力量的能力，對長者的日常活動相當重要，例如從椅子站起、上下樓梯、跨越障礙，甚至在身體失去平衡時快速跨步，都需要一定程度的下肢爆發力。

研究人員認為，花生醬含有蛋白質、脂肪、不飽和脂肪酸、維生素、礦物質、膳食纖維及抗氧化成分。以約43公克花生醬來看，可提供約10公克蛋白質及20公克脂肪，能作為日常飲食中的蛋白質及能量來源，此外，花生及其他堅果類也是常見健康飲食型態中的食材，所含的不飽和脂肪酸及多種營養素，也讓花生醬除了補充蛋白質之外，具備其他潛在健康益處，不過，花生醬本身熱量不低，攝取時仍應注意份量，不能因為具有營養價值就無限制食用。

花生醬也被認為具有多項營養上的優點，首先，當以花生醬取代部分含較多飽和脂肪的食物時，其中的不飽和脂肪酸有助於維持心血管健康；其次，花生及堅果類攝取與較佳的血糖代謝相關，但不能直接將花生醬視為預防或治療糖尿病的食物。在蛋白質方面，花生醬確實可以提供植物性蛋白質，對於年長者而言，如果日常飲食蛋白質攝取不足，適量加入花生、豆類、蛋、魚、肉及乳品等食物，有助於達到整體蛋白質需求。至於護腦部分，花生含有維生素E、葉酸及其他植物性營養素，均屬均衡飲食中可提供的營養來源，但「增強記憶力」不宜直接解讀為單吃花生醬就能改善記憶。

值得注意的是，這項研究並不代表花生醬本身就是改善肌少症或預防跌倒的「萬靈丹」。研究觀察到的是特定長者族群在攝取花生醬6個月後，部分身體功能指標出現改善，仍不能據此證明花生醬單獨就能增加肌肉量或直接降低跌倒風險。對於年長者而言，想延緩肌肉流失，除了注意蛋白質攝取，更重要的是搭配規律運動，尤其是阻力訓練及下肢肌力訓練。飲食則應以均衡、多元為原則，將花生醬視為蛋白質及好脂肪來源之一，而不是取代其他重要食物。

如果想把花生醬加入日常飲食，建議選擇成分相對單純、少糖、少鹽的產品，並留意每日攝取量。對花生過敏者當然應避免食用；若本身需要控制熱量、血糖或有特殊飲食需求，也應依個人狀況調整，整體而言，這項研究提供了一個有趣的飲食觀察：對65歲以上、具有跌倒風險的長者而言，每天約3湯匙花生醬、持續6個月，與坐站能力及下肢爆發力改善有關，但仍需要更多研究確認長期效果，真正維持肌肉與行動能力的關鍵，仍是足夠蛋白質、均衡飲食加上規律肌力運動。