記者小雪/苗栗報導

萬聖宮座落苗栗縣大湖鄉大湖村，是鄉內香火最盛的一座寺廟，也是和大湖拓殖有密切關係的古蹟。大湖未開拓前，屬泰雅族山胞棲息之地，清同治年間，拓殖銅鑼老雞隆的墾戶吳定新、吳定連兄弟，越過關刀山脈，組織「全日成」墾號，招佃開發今大湖街地區。光緒初年，詹阿祝組織「共同組」，招募墾戶數十人，士東勢莊人墾南湖，他們都時常受到山胞的騷擾。

光緒十一年（公元1885年），劉銘傳出任台灣巡撫，戮力經營台灣，將「撫蕃拓墾」工作，列為施政重點之一。當時，大湖各莊屢受山胞出草傷人，居民不堪其擾，劉銘傳命出身霧峰林家的名將林朝棟，主持中路營務處，率兵撫剿山胞。大湖地區「蕃亂」既平，地方人士為安民心，呈請林朝棟發起創建萬聖宮，林統領慨然允諾。

萬聖宮建廟用地出葉福官捐贈，關聖帝君神像則經統領奏請福建督署，精選檀香木請名師雕刻，經後龍港迎入大湖，起初暫時恭奉於長官公室。光緒十四年（公元1888年）正月一日萬聖宮落成之日，由林統領親臨主持登龕典禮，地方耆宿同時恭奉林公長生祿位於廟內，永為後世感戴追懷。

今日林朝棟統領與大湖開發史料展暨電梯啟用剪綵儀式由縣長鍾東錦裕大湖鄉長黃惠琴、代表會主席謝建德、林朝棟統領曾孫、民政處副處長呂岸霖及地方仕紳等共同參與，場面簡單而隆重。

縣長鍾東錦表示，宗教信仰是民眾心靈的寄託，而萬聖宮是大湖鄉內香火鼎盛的一座寺廟，也是和大湖拓殖有密切關係的古蹟。為感念林朝棟統領發起建廟之功勞，於宮廟3樓供奉長生祿位牌，今日對於大湖歷史開拓特別展出『大湖開發史料展』相關作品，希望藉由此展覽，讓大家對於大湖歷史開發有更進一步的認識，也能藉此推動當地宗教的文化傳承。

鍾縣長指出，萬聖宮建廟至今已有137年之歷史，朝拜者絡繹不絕，為造福高齡及行動不便之信徒香客，宮廟於2年前即開始規劃建造電梯，終在今年9月落成並取得合法執照，縣長在此感謝楊主委及廟務人員的努力，提供信眾如此友善的宗教環境，未來倘有任何需要，皆可向苗栗縣政府相關單位提出，縣府將給予適時的協助，以期創造更優質舒適的宗教環境。

大湖鄉長黃惠琴表示:林朝棟統領與大湖開發史料展是第一次在萬聖宮舉辦全國民眾對大湖鄉開發史料有興趣者都歡迎到大湖鄉萬聖宮一樓特展室觀賞，同時也請鄉親多來萬聖宮拜拜祈福平安。